63 페르세우스(Perseus) — 메두사의 사냥꾼, 알골과 더블클러스터의 고향
페르세우스(Perseus)
1. 한눈에 보는 페르세우스
페르세우스는 북쪽 하늘에 자리한 고대 별자리로, 고대 천문학자 프톨레마이오스의 목록에 오른 48개 고전 별자리 중 하나입니다. 하늘에서의 면적은 비교적 넓어 24번째로 큰 별자리이고, 카시오페아와 안드로메다, 마차부와 가까워 신화적 배경과 별자리가 서로 얽혀 있습니다. 페르세우스 자리는 겨울철 밤하늘에서 특히 눈에 띄며, 알골(β Per) 같은 변광성으로도 유명합니다.
2. 주요 별과 천체
미르팍 (Mirfak, α Persei)
미르팍은 페르세우스의 가장 밝은 별로, 스펙트럼상 황백색의 초거성에 해당합니다. 하늘에서 밝은 중심 역할을 하며, 주변의 산개성단들과 함께 페르세우스의 골격을 이루는 별입니다.
알골 (Algol, β Persei) — '악마의 별'
알골은 고전적으로 '데몬 스타(Demon Star)'라 불린 대표적인 **식쌍성(알골형 변광성)**입니다. 2.867일을 주기로 밝기가 규칙적으로 떨어지는데, 이는 두 별이 서로 겹치면서 빛을 가리기 때문입니다. 알골은 변광성 연구 역사에서도 중요한 위치를 차지하며, 이 유형의 변광성은 일반적으로 '알골형'으로 분류됩니다. 밤하늘에서 망원경 없이도 주기적 밝기 변화를 관측할 수 있어 아마추어 관측자에게 인기 있는 대상입니다.
더블 클러스터 (h & χ Persei, NGC 869/884)
페르세우스에는 눈에 띄는 두 개의 젊은 산개성단이 나란히 있어 '더블 클러스터'라 부릅니다(종종 Caldwell 14로 표기). NGC 869과 NGC 884는 맨눈으로도 희미한 성운 덩어리처럼 보이며, 망원경이나 장노출 사진에서는 수천 개의 푸른 별들이 빽빽하게 모여 있는 모습이 매우 장관입니다. 두 성단은 같은 은하 팔에 속한 유사한 거리(약 7,500광년)에 위치합니다.
3. 신화적 배경 — 메두사와 안드로메다
페르세우스는 그리스 신화에서 메두사를 물리친 영웅으로 유명합니다. 메두사는 머리카락이 뱀이고 눈을 마주치면 돌로 변하게 하는 괴물(고르곤)으로, 페르세우스는 신들의 도움(아테나의 방패, 헤르메스의 날개 달린 샌들 등)을 받아 그녀를 물리칩니다. 이후 페르세우스는 안드로메다를 괴물로부터 구해 결혼하는 이야기로 이어져, 이 일련의 신화(안드로메다·카시오페아·케페우스 등)는 하늘의 여러 별자리들을 연결하는 서사적 배경을 제공합니다.
4. 관측 팁 & 사진 가이드
- 시기: 북반구 겨울철(11월~1월)에 페르세우스가 고도 높게 올라옵니다. 맑고 달이 없을 때 더블 클러스터를 장노출로 촬영하면 멋진 결과를 얻습니다.
- 알골 관측: 규칙적 변광(2.867일 주기)으로 밝기 변화가 뚜렷하므로, 매일 또는 반나절 간격으로 밝기를 기록하면 변화곡선을 만들 수 있습니다. 작은 망원경과 CCD/DSLR로 충분히 관측 가능합니다.
- 사진: 더블 클러스터는 광시야(광각+추적)로 찍으면 은하수와 어우러진 장면을 얻기 쉽고, 망원 경통으로 근접 촬영하면 성단의 세부 구조(청색 거성군)를 담을 수 있습니다.