47 작은사자자리 (Leo Minor) — The Little Lion
작은사자자리 (Leo Minor) — 작은 사자, Little Lion
작은사자자리란 무엇인가?
작은사자자리(Leo Minor, 약어 LMi)는 북반구 하늘에서 볼 수 있는 매우 작은 별자리로, 이름 그대로 “작은 사자”를 의미합니다. 이 별자리는 봄철인 4월에 가장 잘 관측되며, 밤하늘에서 사자자리(Leo)와 큰곰자리(Ursa Major)의 사이 어두운 하늘 영역을 메우기 위해 17세기 천문학자 요하네스 헤벨리우스가 지정한 비교적 새로운 별자리입니다.
작은사자자리의 특징
- 위치: 북반구 하늘의 적경 약 9h 22m ~ 11h 06m, 적위 약 +22.8° ~ +41.4° 사이에 위치.
- 별자리 면적: 약 232 제곱도(88개 별자리 중 64번째 크기).
- 시각적으로 뚜렷한 구조는 희미하지만, 몇 개의 별을 연결하면 사자의 형상이 일부분 떠오르는 모양으로 보입니다.
- 밝은 별은 거의 없으며, 맨눈으로는 매우 어두운 별 구성만이 보입니다.
- 인근 별자리: 북쪽은 큰곰자리, 남쪽은 사자자리, 서쪽은 스라소니자리, 남서쪽은 게자리와 접합니다.
주요 별과 천체
작은사자자리에는 눈에 띄는 사자자리처럼 매우 밝은 별이 많지는 않습니다. 가장 눈에 띄는 몇 가지는 다음과 같습니다:
- 46 Leonis Minoris (Praecipua) — 이 별자리를 대표하는 가장 밝은 별로, 겉보기 등급 약 3.8의 주황색 거성입니다.
- Beta Leonis Minoris — 이중성 체계로 약 4.2등급의 별입니다.
- 그 외 21 LMi 등 몇몇 별들이 모여 희미한 삼각형 형태를 이루며 별자리를 나타냅니다.
작은사자자리에는 별 이외에도 일부 희미한 은하들이 위치해 있으며, 아마추어 망원경을 통해 관측할 수 있는 대상들이 있습니다.
신화와 역사적 배경
작은사자자리는 그리스·로마 신화에 등장하는 고전 별자리가 아니라, 비교적 최근인 1687년 폴란드 천문학자 요하네스 헤벨리우스에 의해 별자리로 지정되었습니다. 그는 사자자리와 큰곰자리 사이의 빈 공간을 메우기 위해 이 이름을 붙였습니다.
고대 천문학자들은 이 지역을 별자리로 간주하지 않았고, 이름 대신 주변 별자리의 일부로만 여겼습니다. 그래서 이 별자리는 오래된 신화와 직접적인 연관이 없지만, 아라비아 천문학에서는 이 지역의 별빛을 ‘도망치는 가젤의 발자국’으로 본 이야기 등이 전해지기도 합니다.
관측 팁
작은사자자리는 희미한 별들로 이루어져 있기 때문에 도시의 빛공해가 적은 어두운 하늘에서 망원경 or 쌍안경을 이용하는 것이 좋습니다. 북반구에서는 봄철 밤하늘에서 관측하기 가장 적합하며, 큰곰자리의 국자 형태나 사자자리의 물음표형 패턴을 활용해 찾아가는 것이 도움이 됩니다.
요약
작은사자자리, 또는 Leo Minor는 북반구에서 볼 수 있는 조그만 별자리로, 사자자리와 큰곰자리 사이에서 희미하게 빛나는 몇몇 별들로 이루어져 있습니다. 고전 신화와는 연관이 없지만, 별자리를 학습하는 천문학자들에게는 별자리의 다양성과 역사적 변천을 보여주는 흥미로운 사례입니다.