29 Crater 별자리 – 컵의 전설

Crater (크레이터) – 신들의 컵이 하늘에 놓인 자리

Crater 별자리 구성 및 주요 별 표시도

밤하늘의 수많은 별자리 가운데에서 유난히 조용히 자리 잡고 있는 별자리가 있습니다. 바로 Crater, 우리말로는 크레이터 또는 흔히 “컵자리”라고 불리는 별자리입니다. 이 별자리는 그 이름처럼 술잔이나 컵을 닮았다고 여겨졌으며, 그리스 신화 속 이야기가 더해져 아름다운 상징을 갖고 있습니다.

별자리 이름과 위치

Crater는 라틴어로 “컵”을 뜻하며, 영어로는 “the Cup”이라고도 불립니다. 이 별자리는 남반구 하늘에 자리한 작은 별자리로, 황도 남쪽에 위치하며 약한 별들로 구성되어 있어 초보자에게는 관측이 다소 어려울 수 있습니다.

황도 기준으로는 봄철인 4월에 가장 잘 보이고, 적도 북쪽에서는 해질 무렵 남쪽 하늘 낮은 위치에서, 남반구에서는 좀 더 높게 관찰할 수 있습니다.

특징 – 희미하지만 의미 있는 자리

Crater 별자리는 매우 희미한 편으로, 눈에 띄는 밝은 별이 없습니다. 가장 밝은 별은 델타 크레터리스(Delta Crateris)로 3.5등급 정도이며, 대부분의 별이 4~5등급이라 도시의 빛 공해가 있는 곳에서는 잘 보이지 않을 수 있습니다.

별자리 전체 면적은 282 제곱도 정도로 88개의 현대 별자리 중 53번째 크기입니다. 주변에는 Corvus(까마귀자리), Hydra(바다뱀자리), Leo(사자자리) 등이 둘러싸고 있습니다.

신화 – Apollo의 컵과 까마귀 이야기

고대 천문도에 그려진 Crater와 Corvus 이야기

Crater 별자리에는 흥미로운 그리스 신화 이야기가 전해져 내려옵니다. 태양과 음악, 예언의 신인 Apollo(아폴로)은 제사를 지낼 때 물이 필요했기에 컵을 보내 물을 떠오라고 까마귀(또는 까마귀자리인 Corvus)를 명령했습니다.

그러나 까마귀는 도중에 무화과 나무를 발견하고는 열매가 익기를 기다리며 오랜 시간 쉬어버렸습니다. 결국 물을 구해 돌아왔지만, 변명을 하기 위해 물뱀(Hydra)을 함께 데려온 뒤 “물이 없어 못 구해 왔다”고 거짓말을 했습니다. 이 사실을 꿰뚫어 본 아폴로는 까마귀와 컵, 물뱀을 하늘에 던져 별자리로 만들었고, 그 결과 세 자리는 서로 가까이 놓이게 되었습니다.

전설 속에서는 까마귀가 컵에 닿을 수 없도록 별자리 위치가 배열되어 있으며, 이것이 신들을 속인 대가라는 해석도 전해집니다.

관측 팁

Crater 별자리는 계절별로 시기만 잘 맞추면 쌍안경으로도 찾을 수 있습니다. 봄철, 특히 3월~5월 밤하늘 남쪽 방향을 주시하면 주변의 사자자리(Leo)와 처녀자리(Virgo)를 단서로 잡아 Crater를 찾을 수 있습니다.

빛 공해가 적은 장소에 간다면, 희미한 컵 형태를 이루는 별들의 배열이 더욱 또렷하게 보일 수 있으며, 작은 망원경을 이용하면 주변의 은하들도 관측할 수 있습니다.

마무리

밤하늘은 우리에게 신화와 자연을 동시에 선물합니다. 크레이터는 눈에 띄는 화려함보다 은은한 이야기와 상징을 품고 있는 별자리로, 한 번 찾아보면 그 위치와 신화를 떠올리게 하는 독특한 매력이 있습니다.